Und wieder einmal ist es so weit: zum 37. Mal werden die World Series of Poker in Las Vegas ausgetragen. Die ersten beiden Bewerbe fanden am 26. Juni statt. Traditionsgemäß sprach Turnierdirektor Robert Daly die bereits legendär geworden Worte: "Shuffle up and deal!", was mehr als hundert Tische simultan in Bewegung setzte. Für die nächsten anderthalb Monate liegt Las Vegas - ebenso wie Fans rund um die Welt - im Pokerfieber. Rund 100 Millionen Dollar werden in Nenngebühren eingebracht, und viele neue Millionäre werden Las Vegas glücklich verlassen.

Am 28. Juli ist es wieder einmal so weit. Die weltbesten Pokerspieler und tausende von Amateuren treffen sich im Rio von Las Vegas, um sich zwei Wochen lang um das begehrteste aller Bracelets zu schlagen. Auf den Sieger warten zehn Millionen Dollar. Zum ersten Mal wurde die Teilnehmerzahl nach oben begrenzt. Insbesondere Pokerseiten im Internet erwerben Tausende von Tickets, die in Satellitenturnieren ausgespielt werden, was die Zahl der Spieler von Jahr zu Jahr gewaltig nach oben schnellen ließ.

Mittlerweile ist mein letzter Tag im „El Cortez“ angebrochen. Nach 3 Tagen als Gast in diesem Hotel bin ich sehr positiv überrascht, nicht nur deswegen, weil die Slotmaschinen es freundlich meinen mit mir, sondern weil der Service hier einfach zum Geld steht. Preis- und Leistungsverhältnis sind hier einzigartig. Heute morgen habe ich mir im Careful Katty’s Cafe ein Steak-and-Eggs Frühstück geleistet.

Zurück im Casino, diesmal durch den Vordereingang, bin ich wieder der Armee von Spielautomaten und Spieltischen ausgeliefert. Wie die Geräte auch immer heißen mögen, Double-Diamond, Triple Lucky, Triple Double Bonus Poker, Spin Poker, Joker Deluxe, Super Double Bonus, Deuces Wild, um nur ein paar Geräte aus der Classic Slots Area zu nennen, so findet man im „El Cortez“ selbstverständlich auch die neuesten, und derzeit sehr groß in Mode gekommenen, Video-Slotmachines,....

ISA-CASINOS ist für Sie nach Las Vegas geflogen, um eines der ältesten und traditionsreichsten Casinos überhaupt zu besuchen. Diesmal nicht am Strip, wo ein Super-Hotel neben dem anderen steht, sondern etwas nördlicher – dort, wo alles einst vor 100 Jahren begann, in Downtown Las Vegas. Hier befindet sich das „El Cortez“, in Kennersprache auch ganz einfach das „El“ genannt.

Über Las Vegas gibt es immer viel zu berichten. Die Glitzermetropole zieht jährlich Millionen von Touristen an und bietet eine Fantasiewelt, die in Superlativen schwelgt. In dieser Serie wollen wir uns auf die einzelnen Casinos konzentrieren und Ihnen diese genauestens beschreiben. Beginnen wir mit dem Casino Luxor, welches dem Stil der Pharaonen nachempfunden wurde.

Kaum jemand konnte sich vor 4 Jahren vorstellen, welche Entwicklung die Weltmeisterschaft nehmen würde. Seit Chris Moneymaker (die Erfolgsstory fängt schon beim Nachnamen an) 2003 den WSOP Hauptevent mit nur 40 $ Einsatz (über mehrere Online Satellites gewann er die 10.000 $ buyin) gewonnen hat, erlebte Poker einen riesigen Boom in den USA. Die Medien griffen das Thema dankbar auf und so findet man heute fast täglich Pokershows im Fernsehen.

Ein Geschäftsfreund aus London, der meine Pokerkenntnisse gerne auf einer Internetseite nutzen möchte, lädt mich zum Dinner ein. Zusammen mit seinen Partnern treffen wir uns im „Roy´s“, einem hawaianischen Restaurant in der Flamingo Avenue. Ich muss zugeben, das Restaurant ist eine echte Sensation. Die Speisekarte weist hauptsächlich Meeresfrüchte auf, die sich angeblich noch morgens munter im Pazifik tummelten.

Internet und Fernsehen dominieren die WSOP in diesem Jahr. Das Pot Limit Omaha Turnier war das beste Beispiel, wie weit dies gehen kann. Angesetzt als Rebuyturnier und vorangekündigt als ausführlicher Fernsehübertragungsevent, kamen die amerikanischen Superstars schon reichlich aufmunitioniert an den Tisch. Rebuy bedeutet, dass während der ersten 2 Stunden jeder Spieler, der 2.000 oder weniger an Turnierjetons hat, für 2.000 harte Dollar weitere 2.000 Turnierjetons dazukaufen kann.

Die letzten zwei Tage habe ich mich etwas ausgeruht, ich wollte ja schließlich in guter Verfassung für mein nächstes Turnier sein, das 2.000 Buy In No Limit Holdem. Und was mache ich am liebsten, wenn ich nicht Poker spiele? Richtig, Golf spielen! Ok, wenn ich mir als Golfer meinen Lebensunterhalt verdienen müsste, wäre ich wahrscheinlich nach 3 Monaten pleite, aber ich liebe dieses Spiel über alles. Vegas ist ein wahres Golferparadies, über 70 verschiedene Plätze sind innerhalb von 40 Autominuten erreichbar.

Wie ich mir bereits zuhause überlegt habe, werde ich als erstes Turnier das short handed No Limit Holdem mit 2,500 $ buy in spielen. Short handed bedeutet, dass nie mehr als 6 Spieler an einem Tisch sitzen. Es bedeutet auch, das man wesentlich mehr Hände aktiver spielen muss. Warten auf Asse oder Könige führt hier unweigerlich dazu, dass die eigenen Chips durch die Blinds aufgerieben werden. Insgesamt nehmen 660 Spieler an diesem Turnier teil, dem Gewinner winken 340.000 $.

Am Sonntag, den 05. Juni kam ich nachmittags in Las Vegas mit dem Condor Direktflug an. 6 Wochen World Series of Poker lagen vor mir, Hoffnungen, Wünsche, Erwartungen waren reichlich im Reisegepäck.Las Vegas hat 2 Gesichter: Für jemand, der die Stadt kaum kennt und nur kurze Zeit bleibt, kann es sich zu einem sehr teuren Trip entwickeln. Die Glamourhotels locken mit riesigen Werbeschildern und für ein einigermaßen komfortables Zimmer ist man schnell 200 US$ pro Nacht los.