Das Fürstentum an der Cote d'Azur steht im Blickpunkt der Pokerwelt. Am 7. März begann das Finale der European Poker Tour. 298 Spieler fanden sich ein, was bei einer Nenngebühr von Euro 10.000 zu einem Preispool von Euro 2.980.000 führt. Austragungsort ist das elegante Bay & Resort Hotel. Wie bei den meisten Bewerben der EPT üblich, so teilte sich auch hier das Feld, für den ersten Spieltag, in zwei Gruppen und hat sich mittlerweile auf knapp die Hälfte reduziert.

Nicht lange ist es her, dass Poker im deutschsprachigen Raum von nur relativ wenigen Menschen gespielt worden ist. Meist war es 5-Card-Draw, die Variante, die wir alle aus unzähligen Cowboy-Filmen kennen. Und plötzlich ist Poker in aller Munde, ganz im speziellen: Texas Hold'em! Sportsender übertragen die großen Turniere im Fernsehen, Kasinos und Kartenklubs bieten immer mehr Pokertische und eine immer größer werdende Zahl von Webseiten ermöglicht es, sich im Morgenmantel am eigenen Schreibtisch ein kleines Zubrot oder – was gar nicht so selten der Fall ist – den Lebensunterhalt zu verdienen.

Der dreiundvierzigjährige, ursprünglich aus Wisconsin stammende, Amerikaner, Alan Goehring, errang den ersten Platz im LA-Poker-Classic, dotiert mit USD 2.391.550, dem höchsten Preisgeld, das je in einem Teilbewerb der World Poker Tour ausbezahlt worden ist. Am 19. Januar begann das LA-Poker-Classic, ein Monsterturnier mit 28 Einzelbewerben, beginnend mit einem Buy-in von USD 300 bis zum Hauptbewerb mit USD 10.000, für den es 692 Anmeldungen gab, was zu einem Preispool von USD 6,676,416 führte.

Vom 8. bis 11. Februar wurde in Deauville, Frankreich, das French Open, Texas Hold'em, No-Limit, Pokerturnier, als Bewerb der European Poker Tour (EPT) ausgetragen. 435 Teilnehmer erbrachten die Nenngebühr von Euro 4.000, was zu einer Summe an Preisgeldern von Euro 1.600.800 führte. Auf Grund der großen Teilnehmerzahl wurde der erste Spieltag in zwei Gruppen aufgeteilt.

Seit 20 Januar schlugen sich weit über tausend Pokerspieler, vorwiegend aus den USA, im Borgata Casino & Spa in Atlantic City um Ehre, Bracelets und dicke Dollarbündel. Insgesamt wurden 10 Bewerbe, mit Nenngebühren zwischen USD 500 und USD 10.000 ausgetragen. Der Hauptbewerb, im Rahmen der World Poker Tour, begann am 29. Januar. 381 Teilnehmer erlegten ein Buy-in von USD 9.700 + 300, was zu einer Summe von USD 3.695.700 in Preisgeldern führte.

Wie Sie wissen, ist Doyle Brunson weltweit einer der erfolgreichsten Pokerspieler, zweimaliger Gewinner des Hauptbewerbes der WSOP, stolzer Besitzer von zehn Bracelets, regelmäßiger Teilnehmer im Big Game und Autor von zwei Bestsellern, "Super/System" und "Super/System II". Verschiedene Anfangskarten, vor allem besonders gute, werden im Jargon mit Namen bezeichnet. A - A nennen wir Pocket Rockets oder American Airlines, A - K sind Big Slicks, aufeinanderfolgende Kartenwerte gleicher Farbe sind Suited Connector und sind die Werte niedrig werden sie zu Baby Connectors.

So sehr sich auch jeder Pokerspieler darüber bewusst ist, dass der Ausgang vorangegangener Partien auf das jeweilige Spiel absolut keinen Einfluss ausüben darf, so passieren - und ich möchte sagen: jedem von uns - doch immer wieder kleine, und leider oft kostspielige, Fehler. Während der eine darüber hinweg sieht, sein Verhalten gar zu oft durch den Fall der Karten entschuldigt, so denkt der andere darüber nach, analysiert die Gründe für seine fehlerhafte Entscheidung, um eine Wiederholung für die Zukunft weitgehendst zu vermeiden.

Vorläufig unbestätigten Meldungen zufolge, wird noch für die World Series of Poker 2006 an einem weiteren, völlig neuen Bewerb "H.O.R.S.E." gennant, gearbeitet. Es handelt sich dabei um eine Kombination verschiedener Pokervarianten mit einem Buy-in von $ 50.000. In den Jahren, in denen Spielern wie Johnny Moss, Stu Ungar und Doyle Brunson noch Doppelerfolge beim Hauptbewerb der World Series of Poker gelingen konnten, gab es zwei markante Unterschiede zum heutigen Bewerb:

Das Mowhawk-Reservat, Kahnawake, liegt am Ufer des St. Laurenz. Die deutsche Übersetzung des Ortsnamens bedeutet: über den Stromschnellen! Gemeint sind die Schnellen, die Jacques Cartier, anno 1534, an der Weiterfahrt ins Gebiet der Großen Seen gehindert haben. Sie haben diesen Namen, Kahnawake, schon irgend wo gelesen? Sie wissen aber nicht genau wo? Ich kann es Ihnen verraten: einige Pokerseiten im Internet verweisen darauf, dass von genau dort ihre Lizenz stammt.

Dienstag, schon zeitig morgens, war alles bereit, die Schlacht um mehr als USD 1,3 Millionen für den Sieger, einer Eintrittskarte zum Finale der WPT und das begehrte Bracelet fortzusetzen. Der durchschnittliche Stack entsprach USD 1,2 Millionen. Die Blinds begannen mit 10.000/20.000 mit einer Ante von 2.000. Um exakt 08:10 Uhr wurde die erste Hand gespielt. Mike Higgins saß am Button und erhöhte auf USD 65.000. Am Big Blind saß Aurangzeb Sheikh.

Beginnend am 5. Januar, trafen sich 724 Pokerspieler aus aller Welt auf den Bahamas, zum Caribbean Adventure, dem ersten Ereignis der World Poker Tour im neuen Jahr. Bei einem Buy-in von $ 7.800 ergab dies ein Preispool von 5.647.200 Dollar. Nicht sonderlich erfolgreich zeigten sich einige Weltklassespieler, an deren Namen wir uns auf den internationalen Turniertischen bereits gewöhnen konnten: Chris Moneymaker, David Negreanu, Erik Seidel, Phil Ivey und Barry Greenstein. Kein der Genannten überlebte die ersten zwei Turniertage.

In Omaha erhalten Sie vier, und nicht wie in Hold’em zwei, Anfangskarten. Von diesen vier Karten müssen Sie jedoch zwei für Ihr endgültiges Blatt einsetzen - und zwar verbindlich! Aus vier Karten ergeben sich sechs verschiedene Zweierkombinationen. Haben Sie fünf Gegner vor sich, halten diese somit insgesamt dreißig verschiedene Kombination in der Hand. Können Sie sich vorstellen, dass unter dieser Voraussetzung, immer irgend jemand das passende Blatt zum Board hält?