Der Sternensaal des Sporting ClubAm Sonnabend um 13 Uhr (MEZ) wird Turnierdirektor Thomas Kremser mit den traditionellen Worten „dealers, shuffle up and deal“ den Startschuss für das mittlerweile vierte PokerStars.com European Poker Tour Grand Final im Sporting Club (Foto links) des Monte Carlo Bay Hotel & Resort geben. Es wird das Pokerereignis des Jahres außerhalb von Las Vegas werden, bei dem sich die Top-Spieler aus der ganzen Welt versammeln, um die Nachfolge vom frisch gebackenen Team PokerStars Pro Gavin Griffin anzutreten, der im vergangenen Jahr über 1,8 Millionen Euro für seinen Sieg kassierte.
Erstmals ausgetragen wurde das Grand Final im März 2005. Mit EUR 10.000 Buy-in war es schon in der ersten Saison eines der höchstdotierten Pokerturniere der Welt, an dem insgesamt 211 Spieler teilnahmen. Das größte Stück vom EUR 2.110.000 großen Gesamtpreispool schnappte sich der Rob Hollink. Für den Niederländer, der seit über 20 Jahren professionell Poker spielt und auch schon mehrere Finaltische bei der WSOP und der WPT erreicht hat, bedeuteten EUR 635.000 das größte Preisgeld seiner Karriere.
Ein Jahr später sorgte der damals erst 19-jährige US-Amerikaner Jeff Williams für die Sensation, setzte sich am Final Table unter anderem gegen Marcel Luske (7.), Ross Boatman (6.) und Marc Karam (4.) durch und nahm EUR 900.000 mit in seine Heimat. Insgesamt waren im Grand Final der zweiten Saison 298 Pokerspieler mit von der Partie, sodass der Preispool bei EUR 2.980.000 lag.
Im April 2007 erreichte das Finale der dritten Saison dann eine ganz neue Dimension. Nicht für möglich gehaltene 706 Teilnehmer sorgten mit EUR 6.636.400, für den größten jemals außerhalb der USA ausgespielten Preispool bei einem Pokerturnier. Am Finaltisch saßen neben Gavin Griffin erneut der Kanadier Marc Karam, der sich diesmal erst im Heads-up geschlagen geben musste, sowie Sören Kongsgaard (3.), Andy Black (7.) und Ram Vaswani (8.), der auch Platz drei in der Overall-Wertung der EPT einnimmt. Mit Jan Veit (Foto unten links) aus Landshut sorgte auch ein deutscher Spieler für Schlagzeilen. Veit hatte sein Ticket bei PokerStars gewonnen und freute sich am Ende über EUR 49.770 Preisgeld für Platz 14.
Am Sonnabend beginnt also das Finale der vierten Saison mit Starttag 1A und es werden gleich eine ganze Reihe deutscher Spieler in das Geschehen eingreifen. Neben Katja Thater vom Team PokerStars Pro sind dies unter anderem Benjamin Kang, Jan Heitmann, Johannes Strassmann, George Danzer, Max Bracht, Tobias Reinkemeier, Daniel und Sebastian Zink und nicht zu vergessen Intelli-Qualifikant Stefan Geim. Für Österreich ist zudem Johannes Steindl am Start. Am Starttag 1B folgen dann Boris Becker, Sebastian Ruthenberg, Jan von Halle, Jan Veit sowie Christian Simunic und Thomas Weghofer, die ebenfalls über die Freerolls von IntelliPoker ihr EUR 10.000-Ticket gelöst haben. Insgesamt haben sich bisher 41 Deutsche, sechs Österreicher und fünf Schweizer Pokerspieler registriert.
Das Team PokerStars Pro wird natürlich nicht nur durch Katja Thater und Gavin Griffin vertreten sein. Auch Daniel Negreanu, Dario Minieri, Bertrand Grospellier, Victro Ramdin, Raymond Rahme, Luca Pagano, Humberto Brenes, Chad Brown, Andre Akkari, Tuan Lam sowie Isabelle Mercier und Vanessa Rousso gehen in Monte Carlo auf Titeljagd. Dazu gesellen sich Topspieler wie Gus Hansen, Tony G, Roland de Wolfe, Patrik Antonius, Jeff Lisandro, William Thorson und Annette Obrestad, um nur einige zu nennen.
Die Turnierstruktur verspricht ebenfalls Poker der Spitzenklasse. Der Starting-Stack liegt bei 15.000 in Chips, die Blind beginnen bei 25/50 und jeder Level dauert 90 Minuten. Dadurch wird das Grand Final auch einen Tag länger dauern als die bisherigen Turniere der Tour. Das Finale der letzten acht Spieler steigt also erst am Donnerstag, dem 17. April und wird natürlich live im Internet zu sehen sein. Unter EPTLive.com werden können Sie aber schon ab Mittwoch hautnah dabei sein, wenn die verbliebenen Spieler um Preisgelder in Millionenhöhe kämpfen werden. Wie immer können im Forum von IntelliPoker Fragen an die Moderatoren Martin Pott und Markus Krahwinkel und deren Gastmoderatoren gestellt werden.