Schon in den frühen Jahrhunderten waren es Herrscher und Adlige, die das Spiel adelten. In Versailles machten Ludwig XIV. und Ludwig XV. das Glücksspiel zum festen Bestandteil höfischer Kultur. In England sorgten Könige und Lords mit Spielen wie Faro und Basset für Aufsehen, und in Russland ließ Katharina die Große Glücksspiel in den Salons von St. Petersburg zeitweise zu. Diese Persönlichkeiten machten deutlich: Spielen war Ausdruck von Macht und Prestige.
Im 19. Jahrhundert traten Unternehmer auf, die das Glücksspiel professionalisierten. Der bekannteste war François Blanc. Er führte in Homburg das „Einfach Null“-Roulette ein und machte später Monte Carlo mit seinem Casino zum Vorbild einer ganzen Industrie. Blancs Idee, Glücksspiel mit Luxus und Unterhaltung zu verbinden, prägt bis heute die großen Spielbanken.
Doch auch Spieler selbst schrieben Geschichte. Der russische Schriftsteller Fjodor Dostojewski kämpfte mit Spielsucht und verarbeitete seine Erfahrungen in seinem berühmten Roman Der Spieler*. Joseph Jagger wiederum entdeckte im 19. Jahrhundert eine Unregelmäßigkeit in einem Roulettekessel in Monte Carlo und gewann ein Vermögen. Seine Geschichte zeigt, dass nicht nur Glück, sondern auch Beobachtung und Strategie entscheidend sein können.
Im 20. Jahrhundert verlagerten sich die Legenden nach Amerika. Bugsy Siegel gilt als Gründer des modernen Las Vegas – sein Flamingo Hotel setzte Maßstäbe und machte den Strip weltberühmt. Howard Hughes, der exzentrische Milliardär, übernahm später mehrere Casinos und half, den Einfluss der Mafia zu brechen. Steve Wynn schließlich prägte mit dem Mirage, dem Bellagio und dem Wynn die Ära der Mega-Resorts.
Auch Spieler dieser Zeit wurden zu Ikonen. Archie Karas schrieb in den 1990er-Jahren Casinogeschichte, als er in einer legendären Gewinnserie über 40 Millionen Dollar erspielte – und später verlor. Mit dem Pokerboom der 2000er-Jahre traten Stars wie Doyle Brunson, Phil Hellmuth und Daniel Negreanu ins Rampenlicht und machten das Kartenspiel zu einem Weltsport.
In Asien wiederum war es Stanley Ho, der ab den 1960er-Jahren Macau zum „Las Vegas des Ostens“ formte. Als „Casino-König“ baute er ein Glücksspielimperium auf, das die Stadt zum Zentrum der Branche machte. Später folgten internationale Unternehmer wie Sheldon Adelson, die Macaus Wachstum beschleunigten.
Auch die Popkultur hat ihren Anteil am Mythos. James Bond – obgleich fiktiv – machte den Casinospieler in Filmen wie Casino Royale zur Stilikone. Szenen mit Roulette, Baccara und Poker prägen bis heute das Bild des glamourösen Glücksspiels.
Heute entstehen neue Legenden im digitalen Raum. Streamer übertragen ihre Casinospiele live im Internet und erreichen damit Millionen Zuschauer. Die Bühne hat sich vom Roulettekessel in prunkvollen Sälen ins Virtuelle verlagert – die Faszination aber bleibt.
Die Geschichte der Casinos ist deshalb immer auch die Geschichte von Persönlichkeiten. Von Versailles bis Las Vegas, von Dostojewski bis Stanley Ho – sie alle zeigen, dass Glücksspiel nicht nur aus Zahlen und Einsätzen besteht, sondern von Menschen lebt, die es zu dem gemacht haben, was es heute ist: ein globaler Mythos aus Glanz, Risiko und Abenteuer.
Lesen sie hier: Vom Roulettekessel zum Online-Casino – wie die Digitalisierung das Glücksspiel verändert hat
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Kurzquellen
Dostojewski: Der Spieler. – Goodman: Las Vegas: A Centennial History. – Lee: Macau and the Casino Century. – McMillan: House of Cards. – Zeitgenössische Presseberichte zu Joseph Jagger, Archie Karas und Steve Wynn.