Ein Casino zwischen zwei Welten
Das Projekt ist weit mehr als eine gewöhnliche Hotelrenovierung. Das Cal Neva wurde 1926 eröffnet, liegt am nordöstlichen Ufer des Lake Tahoe und erstreckt sich über die Grenze zwischen Kalifornien und Nevada. Gerade diese Lage machte das Resort früh zu einem besonderen Ziel für Gäste, die Natur, Glücksspiel und gesellschaftlichen Glanz miteinander verbinden wollten. In den 1960er Jahren wurde das Haus dann endgültig zur Legende. Damals gehörte Frank Sinatra zu den prägenden Figuren des Resorts, das zu einem Treffpunkt für Stars, Politiker und das berühmte Rat Pack wurde.
Die goldene Ära von Frank Sinatra
Während seiner Glanzzeit zog das Cal Neva prominente Namen wie Marilyn Monroe, Dean Martin, Sammy Davis Jr. und John F. Kennedy an. Die Bühne des Hauses war Teil dieser Aura. Der Showroom war so konstruiert, dass Künstler jedes Gesicht im Publikum sehen konnten, und galt damals als einer der größten Theaterräume seiner Art. Auch die privaten Tunnel des Resorts gehören bis heute zur Legende. Sie ermöglichten es Gästen, sich diskret über das Gelände zu bewegen, und trugen wesentlich zum Ruf des Cal Neva als Ort zwischen Glamour, Geheimnis und Prominentenkultur bei.
Frank Sinatras Zeit am Cal Neva war jedoch nicht nur von Glanz geprägt. Sinatra hielt von 1960 bis 1968 Anteile am Hotel-Casino, dabei wurde seine Verbindung zu dem Chicagoer Gangster Sam Giancana später zum Problem, da ihn diese Verbindung 1963 seine Glücksspiellizenz kostete. Damit endete eine der schillerndsten Phasen des Resorts abrupt. Nach Sinatras Ausstieg wechselte das Anwesen mehrfach den Besitzer, verlor nach und nach an Strahlkraft und wurde schließlich zu einem Symbol für gescheiterte Wiederbelebungsversuche.
Vom Leerstand zum Millionenprojekt
Der jüngere Niedergang begann mit einer Schließung im Jahr 2013. Damals sollte das Resort renoviert werden, doch die geplante Wiedereröffnung kam nicht zustande. Stattdessen blieb das Cal Neva über Jahre geschlossen. 2018 erwarb Oracle-Mitgründer Larry Ellison das Anwesen bei einer Insolvenzauktion für 35,8 Millionen US-Dollar. Im April 2023 wechselte es erneut den Eigentümer, als McWhinney, heute Realberry, die Immobilie für knapp 52 Millionen US-Dollar übernahm. Seitdem wird an einer neuen Zukunft für das traditionsreiche Haus gearbeitet.
Mit dem nun gesicherten Finanzierungspaket erhält das Projekt neuen Schwung. Die Finanzierung umfasst 223 Millionen US-Dollar an C-PACE-Mitteln (Commercial Property Assessed Clean Energy) von Nuveen Green Capital. Nach Angaben der Projektpartner handelt es sich dabei um die größte C-PACE-Finanzierung in der Geschichte Nevadas und die erste ihrer Art im Washoe County. Zusätzlich kommt ein vorrangig besicherter Baukredit über 75 Millionen US-Dollar von der Bank of California hinzu.
Was das neue Lake Tahoe Proper Resort bieten soll
Das künftige Lake Tahoe Proper Resort and Casino soll den historischen Charakter des Cal Neva bewahren, zugleich aber als modernes Luxusresort neu interpretiert werden. Geplant sind 197 Gästezimmer, Suiten und private Villen. Dazu kommt natürlich ein Casino, mehrere Restaurants und Bars - die rund um die bekannte Circle Bar angeordnet werden sollen - zwei Poolbereiche, ein Spa, Freizeitangebote sowie Tagungs- und Veranstaltungsflächen. Ein zentrales Element bleibt das Theater mit 225 Plätzen, das künftig wieder für Kultur, Unterhaltung und Veranstaltungen genutzt werden soll.
Geschichte als Teil des neuen Konzepts
Besonders sensibel ist dabei der Umgang mit der Geschichte. Die Entwickler betonen, dass die architektonische Identität und die kulturelle Bedeutung des Cal Neva erhalten bleiben sollen. Auch historische Bereiche wie die Circle Bar und das Theater werden laut Angaben der Projektpartner möglichst originalgetreu restauriert. Außerdem sollen Teile des berühmten Tunnelsystems erhalten und im Zuge der Sanierung auf heutige Standards gebracht werden. Damit soll nicht nur ein neues Resort entstehen, sondern ein Ort, dem man seine Vergangenheit weiterhin ansieht.
Ein Neustart mit Signalwirkung für die gesamte Region
Für die Region Lake Tahoe ist die Rückkehr des Cal Neva von großer Bedeutung. Das Resort war über Jahrzehnte Teil der lokalen Identität und zugleich ein international bekannter Name. Seine Wiedereröffnung könnte neue Impulse für Tourismus, Gastronomie, Veranstaltungen und Glücksspiel bringen. Zugleich steht das Projekt exemplarisch für eine Entwicklung, die in vielen historischen Casinodestinationen zu beobachten ist: Alte Glücksspielorte werden nicht nur restauriert, sondern als umfassende Erlebnis- und Kulturadressen neu positioniert. Das Casino bleibt ein wichtiger Bestandteil, doch Wellness, Design, Kulinarik und Geschichte werden stärker miteinander verbunden.
Ob das Cal Neva tatsächlich an seinen früheren Glanz anknüpfen kann, wird sich erst nach der Wiedereröffnung zeigen. Die Erwartungen sind hoch, aber auch die Skepsis ist verständlich, denn frühere Anläufe zur Rettung des Hauses scheiterten. Diesmal sprechen jedoch das hohe Finanzierungsvolumen, die Beteiligung erfahrener Partner und die klare Positionierung für einen ernsthaften Neustart. Wenn der Zeitplan hält, könnte 2027 ein Ort zurückkehren, der wie kaum ein anderer für die goldene Ära von Casino, Showbühne und Hollywood-Legenden steht. Aus dem lange geschlossenen Cal Neva würde dann wieder ein lebendiger Treffpunkt am Lake Tahoe werden — nicht nur als Erinnerung an Frank Sinatra und das Rat Pack, sondern als neu erzähltes Kapitel amerikanischer Casinogeschichte.