Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 10)

(rs) Kirk Kerkorian, über den wir bereits früher berichtet hatten, war noch nicht zu Ende mit seinen Projekten. The International, dann das MGM Grand (I), und später sollte es noch viel grösser und spektakulärer werden.

[bild:1]Nachdem er seine Beteiligungen und Rechte des ursprünglichen MGM Grand an die Bally's Corporation veräussert hatte, begann er ein neues Projekt. Am damals südlichsten Zipfel des Las Vegas Boulevard kaufte er in den frühen 90er-Jahren grössere Landparzellen in der Nähe des Tropicana Hotels, welches bereits stand. Er übernahm den Tropicana Golf Platz und ein kleineres Hotel - das "Marina". 1992 begannen die Bauarbeiten für ein Hotel-Projekt, welches selbst für Las Vegas-Standards als "gigantisch" galt. Kurz vor Weihnachten 1993, am 17.Dezember, eröffnete das MGM Grand Hotel, Casino and Themen Park. Die Baukosten wurden auf eine Milliarde USD geschätzt, zum grössten Teil durch Kirk Kerkorian selbst finanziert. Bis heute rangiert dieses Hotel unter den 10 grössten Hotels auf der Welt. Es hat wie seit der Fertigstellung die unvorstellbare Summe von 5005 Hotelzimmern und eine Casino Fläche von rund 60.000 Quadratmetern, welches lange Zeit nicht übertroffen werden konnte. Es wurde mit einer riesigen Parkgarage für 6000 Autos und unzähligen Restaurants, einem Food-Court, der nicht einmal in einem Shopping-Center grösser hätte sein können, gebaut. Dazu kam ein separater Eingang nur für Busse und Zubringer, eine Taxi-Anfahrstrasse von mehreren Hundert Metern und ein Unterhaltungskomplex der Superlative. Darüber hinaus wurde im Anschluss an das Casino ein Themenpark der Metro Goldwyn Meyer Film Studios mit Attraktionen für Kinder und Erwachsene gebaut, wo man sich vergnügen konnte. Zu Beginn betrug die Eintrittsgebühr für einen Tag im Themenpark gerade einmal etwas mehr als 10 Dollar, also im Grunde genommen ein Gratis-Spass für jeden Besucher. Im MGM Grand wurden damals 7500 Mitarbeiter beschäftigt, ein sicherer Arbeitsplatz. Das Casino wurde anfänglich mit 3.500 Slotmaschinen und 170 Tischspielen ausgestattet, in 4 verschiedenen Spielbereichen, die von unterschiedlichen Betreibern und Gesellschaften geleast wurden. Zur Freude der Europäischen Besucher wurde sogar French Roulette angeboten. Doch dieses Spiel hat sich nie richtig in Las Vegas durchgesetzt. Zu langsame Spielweise, zu traditionsbewusst, zu "steif", wenn man so will, und bald wurde der Tisch entfernt und durch Baccarat Tische ersetzt. Die 4 Casinos innerhalb des Casinos waren nach unterschiedlichen Themen gebaut und dekoriert. Es gab das Emerald City Casino, mit Szenen aus "The Whizard of Oz", dann das Hollywood Casino, mit Bildern und Figuren von Hollywood Schauspielern, daneben das Monte Carlo Casino, wo eben French Roulette angeboten wurde, so ganz im Stil der Französischen Riviera, und zuletzt gab es noch das Sports Casino, mit einem Wettbüro, Poker Room, usw. Ein spezieller High Limit Bereich wurde für Spieler aus Overseas geschaffen, die gewillt waren, Beträge zwischen 150.000 und bis zu 1 Million Dollars in einem einzigen Spiel zu riskieren. Die erstaunliche Statistik hat gezeigt, dass dank weniger solcher High Limit Spieler bis zu 20% des Gesamtumsatzes eines Casinos gesichert werden können, trotz Tausenden von Spielautomaten und unzähligen Black Jack Tischen. Das ganze hat natürlich auch einen Kick-Back, welches auch das Vegas Hilton manchmal in ernsthafte Probleme bringen konnte: Ein Casino, welches High Limit Spieler anzieht, muss über eine extrem hohe Geldreserve verfügen. Es kann sein, dass ein Unternehmen in den ersten 20 Tagen des Monats fantastische Zahlen schreibt und genau im Business-Plan liegt. Dann passiert das Unerwartetete, 2 oder 3 risikofreudige High Rollers aus Japan treffen ein und spielen Baccarat mit Einsätzen von mehreren Hundert Tausend Dollar pro Hand! Wenn solche Spieler einen guten Abend erwischen und 2-3 Stunden lang häufiger auf die gewinnenden Chancen setzen als auf die Verlierer, können sie einem Hotel massive Verluste einbringen. Das hat dem Vegas Hilton auch sehr viele Probleme bereitet. Andere Casinos verzichten aus diesem Grund auf High Limit Players. Nur extrem finanzstarke Casinos können sich Schwankungen dieser Art leisten. Das MGM Grand war eines dieser Hotels mit nahezu unlimitierten Geldreserven.

[bild:2]Das MGM Grand hat sich auch dadurch ausgezeichnet, dass es immer wieder Superstars aus Hollywood einlädt oder Boxkämpfe arrangiert für die Masse von Fans, die aus aller Welt anreisen. Die Box-Arena füllt über 15.000 Besucher, und daneben gibt es 2 Showrooms für jeweils 1.000 Besucher pro Show. Stars wie Barbara Streisand, Elton John und andere bekamen ihre Shows im MGM Grand und bescherten dem Unternehmen Riesen-Umsätze. Das MGM Grand, welches ursprünglich mit einem Löwen-ähnlichen Tor gebaut wurde, wo die Besucher durchspazieren konnten, um in den Tempel des Glücksspieles zu gelangen, musste später umgebaut werden. Gemäss der Auffassung vieler Asiatischer Besucher bedeutete es Unglück, durch ein Löwenmaul zu spazieren. Also blieben dem Casino viele Asiaten fern, die sich nicht trauten, ins MGM hineinzugehen. Marketing-Strategen kamen sehr schnell dahinter und analysierten das Problem. Kurzfristig wurden für mehrere Millionen Dollar Umbaukosten die Eingangsportale abgeändert. Das Wahrzeichen von Metro Goldwyn Meyer posiert heute noch als Löwe direkt vor dem Casino, aber die Eingangstüren sind jetzt etwas anders gebaut. Die Besucher, die von der anderen Seite des Strip über die Überführungen zum MGM Grand gelangen, werden mittels Rolltreppen hinunter in den Casino-Level gefahren.

Ganz am anderen Ende des Strip, wo Experten sagen, dass hier der Strip endet, auf der gegenüberliegenden Seite von Sahara Avenue, steht ein anderer Komplex, den man nur schwer verfehlen kann: Stratosphere Tower. Ein Projekt eines Spielers, dessen grösste Kunst es stets war, sich selbst zu promoten. In einer Gegend gebaut, die von Analysten generell als eher gefährliche Gegend und unsichere Investitionslandschaft gilt, riskierte Robert "Bobby" Stupak, mit seinem Project entweder Geschichte zu schreiben, oder unterzugehen.

Das Hotel und Casino war Bob Stupak's Kindheitstraum. Einmal im Leben Geschichte zu schreiben in der Stadt des Glücksspieles und der Unterhaltung. Als Sohn eines Betreibers von illegalen Bingo- und Würfelspielen an der Ostküste, war Bob Stupak bereits als Kind in engem Kontakt mit der Glücksspiel-Szene, und er sollte sein ganzes Leben darauf aufbauen. Er bewies der Welt, dass es möglich ist, dank einer gesunden positiven Einstellung und mit entsprechendem Mut zu Risiko, selbst in einer Stadt, wo härteste Konkurrenz an der Tagesordnung ist, dennoch zum Erfolg zu kommen. Selbst in einer Wohngegend, die von Las Vegas Einheimischen als "Naked City" bezeichnet wird, eine Gegend, in der die Kriminalitätsrate markant höher ist als überall sonst in Las Vegas, und wo die Kulturen, die dort aufeinander prellen, unterschiedlicher nicht sein könnten, baute Bob Stupak einen 370 Meter hohen Turm, der in Zukunft für alle Besucher als Orientierungshilfe in der Multi-Millionen Metropole werden würde.

Entstanden ist Bob Stupak's Projekt Stratosphere Tower aus einer viel kleineren Version namens Vegas World - einem Casino, welches ursprünglich nicht einmal Hotel-Zimmer hatte, sondern gerade einige wenige Slotmaschinen. Die Bewilligung als Betreiber von einem Spielcasino bekam er erst nach unzähligen Bemühungen und durch die Hilfe von zusätzlichen Investitionen. So stand auf dem Platz, wo heute Stratosphere Tower steht, ein kleines Gambling Museum, in dem die Besucher authentische Slotmaschinen, Spielchips, Fotos aus den Ursprüngen von Las Vegas, sowie eine authentische 100.000-Dollar Banknote bewundern konnten. Zum grossen Unglück brannte das Museum in einer tragischen Nacht nieder und nur wenige Güter konnten gerettet werden. Selbst Bob Stupak war bei jener hoffnungslosen Lösch-Aktion präsent und hatte Tränen in seinen Augen. Sollte sein Kindheitstraum nun jäh scheitern und dem Untergang geweiht sein?

Nein! Bob Stupak war stets eine Kämpfernatur. Er überlebte diese Krise ebenso wie den kurze Zeit später stattfindenden tragischen Unfall mit seinem Motorrad, als er zusammen mit seinem Sohn mit hoher Geschwindigkeit in einen korrekt fahrenden Subaru prallte und meterhoch durch die Luft geschleudert wurde. 2 Monate lang im Koma liegend, überlebte er auch diesen Schicksalsschlag, und sein Project Statosphere Tower sollte dennoch gebaut werden. Aus einem Mini-Hotel namens Vegas World mit einem überdimensionierten Glücksrad im Spielbereich entstand ein Hotel-Casino mit über 1000 Hotelzimmern und einem Casino, welches über 100 Millionen Dollars jährlich generieren sollte.

[bild:3]Das Konzept, "Grösse zu demonstrieren", entwickelte sich ständig mit der Zeit. Bob Stupak's Idee war es nicht ursprünglich, einen riesigen Turm hinzubauen. Er wollte lediglich die monumentale Stardust Werbe-Leuchttafel übertreffen, um die Aufmerksamkeit auf sein Vegas World Casino zu ziehen. Dies gelang ihm selbstverständlich. Seine Werbetafel wurde 4x so gross wie die Tafel, die vor dem Stardust stand. Jenes Konstrukt ähnelte irgendwie einem Restaurant, welches oberhalb der Leuchtschrift angebracht wurde. Dieses "sign-and-dine"-Konstrukt war letztendlich der Ursprung Stupak's Idee für sein Projekt "Stratosphere Tower", einem gigantischen Turm, dem höchsten Turm westlich des Mississippi, mit einem sich um 360 Grad drehenden Restaurant an der Spitze des Turmes, mit verschiedenen Attraktionen versehen, wie einer Aussichtsplattform, einem Souvenir Stand, und einem Roller Coaster sowie einer anderen Bahn, welche die Besucher in Höchstgeschwindigkeit nach oben katapultieren und dann wieder nach unten fallen lässt.
Die Bautätigkeiten für das Stratosphere Tower Casino begannen 1991, die Fertigstellung brauchte 4 Jahre und in der Zwischenzeit wurde das alte Vegas World Casino abgerissen und durch einen Neubau mit 1500 Hotelzimmern ersetzt. Die lange Bauzeit im Vergleich zu anderen Casinoprojekten ähnlicher Grösse ist durch die finanziellen Engpässe begründet, in denen sich Bob Stupak 1993 befand. Stupak's einzige Möglichkeit war es, zusätzliche Anteile zu verkaufen und eine Partnerschaft einzugehen. Zusammen mit der Hilfe seines Freundes Lyle Berman, einem Pokerspieler und Casinobetreiber aus Minneapolis wurde das Stratosphere Hotel and Casino schliesslich restfinanziert und fertiggestellt. Mit der Beteiligung von Grand Casinos, einer Casino-Gesellschaft mit mehreren Interessen in Mississippi, Minnesota und Louisiana, konnte Bob Stupak seine eigenen finanziellen Beteiligungen etwas zurückschrauben und war auch nicht mehr alleiniger Manager dieses Projektes.

Seine ursprüngliche Idee, den Turm zum höchsten Turm der Welt zu bauen, bedeutete einen weiteren Einschnitt in die Entscheidungsfreiheit Stupak's. Ein Mann, der alles wollte, und der nach den Sternen greifen wollte, ein self-promoter, wie es ihn in der Welt selten gibt, ihm wurden plötzlich die Regeln vorgeschrieben??? Von seitens der Flugbehörden wurden Sicherheitsgründe erwähnt, welche die Anflüge an McCarran International Airport behindern oder gefährden könnten, und somit musste sich Bob Stupak diesen Spielregeln beugen. Nichtsdestotrotz, Stratosphere Tower ist nach wie vor ein sensationeller Ort, um sich die Landschaft von Las Vegas aus der Sternensicht zu betrachten, sehr empfehlenswert für jeden Las Vegas-Besucher. Der Turm wird erreicht durch einen von 4 High-Speed Liften, die den Besucher innerhalb von nur gerade 30 Sekunden auf die Aussichtsplattform bringen. Das Restaurant kann sich innerhalb von 20 Minuten komplett drehen und bietet den Gästen einen hervorragenden Überblick über die Stadt und die Wüste, die sie umgibt. Der Big Shot, die Katapult-ähnliche Bahn, bringt die Besucher mit einer Geschwindigkeit an die Spitze des Turmes, die den Körper einer Kraft von 4-G aussetzt, was die eines Astronauten beim Start der Rakete, nahe kommt.

Kritiker oder Geschichtsschreiber haben immer die Tatsachen erwähnt, dass die Menschen Dinge bauen lassen, die für die Zukunft einen Meilenstein darstellen sollen. Wie beispielsweise in Rom das Colosseum, oder in New York das Empire State Building, oder vielleicht auch in Paris der Eiffel Turm. So gesehen kann man sagen, dass der Stratosphere Tower zum Wahrzeichen von Las Vegas geworden ist. Im Lande-Anflug kann man ihn als erstes erblicken, und wer oben auf dem Turm steht, wird dem Augenblick nicht vergessen können, wenn sich unter ihm Las Vegas erstreckt bis zum Ende des Horizontes. Auch wenn Stratosphere Tower Hotel and Casino ständig von finanziellen Schwierigkeiten geplagt werden sollte, so ist es doch ein Casino, welches man sich heute nicht mehr wegdenken mag.

Nach einer ungefähr 2jährigen Unterbrechung in den Bautätigkeiten, sollten am Strip neue Casinos eröffnet werden, wie beispielsweise das Monte Carlo Casino, New York New York, und andere. Darüber können Sie beim nächsten Mal mehr erfahren.

Rundgang durch Las Vegas

Siehe auch:
Neue Reportagen: Gambling in Las Vegas
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 1)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 2)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 3)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 4)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 5)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 6)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 7)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 8)
Geschichtlicher Rückblick Las Vegas (Teil 9)


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